‘새마을공원’ 정부 지원 가능성…운영권 포기 구미시 ‘좌불안석’

경북도 새마을지원 사업이 문재인 대통령 지시에 따라 기사회생(영남일보 11월12일자 1면 보도)한 가운데 구미 ‘새마을운동테마공원’을 둘러싼 경북도-구미시의 이해득실에 관심이 모아지고 있다. 특히 새마을운동테마공원이 향후 정부 운영자금 지원을 받을 경우 새마을사업 메카와 새로운 관광자원으로 떠오르게 돼 이미 444억원(시비)을 투입하고도 운영권을 포기한 구미시는 ‘예산 낭비’ 비난을 피할 수 없을 것으로 보인다.

구미시에 따르면 지난해 말 구미 상모동 박정희 전 대통령 생가 옆 24만7천349㎡에 조성된 새마을운동테마공원은 경북도·구미시가 907억원(국비 293억원·도비 170억원·시비 444억원)을 투입한 곳이다. 건축연면적 2만8천414㎡에 35개 건물이 들어서 있다. 우리나라 근대화 상징인 새마을운동 정신·성과를 계승·발전시키는 체험·교육 공간으로 조성돼 있다.

하지만 완공 이후 새마을운동테마공원 운영비(연간 최대 60억원) 부담을 놓고 경북도-구미시 사이에 갈등이 전개됐다. 이 갈등은 지난 6·13 지방선거에서 장세용 구미시장(더불어민주당)과 이철우 경북도지사(자유한국당)가 당선된 이후 더욱 심화됐다. 결국 지난 9월 이 도지사가 ‘경북도 직접 운영’ 방침을 밝힌 뒤 지난 1일 시범 운영에 들어갔다. 도는 새마을운동테마공원을 포함한 범새마을사업 지원 방안을 정부에 요청할 것으로 알려졌다.

일각에선 “만약 정부의 새마을 지원이 해외사업에만 국한될 경우엔 운영권을 포기하면서까지 운영비 부담에서 벗어난 구미시의 대응이 적절하다는 평가를 받을 수 있다”는 전망도 나오고 있다. 경북도 관계자는 “구미시가 새마을운동테마공원 운영이 어렵다고 판단, 경북도에 넘기겠다면 도는 직접 관리할 계획”이라며 “도는 기본적으로 도 자체 예산으로 테마공원 운영·관리비를 부담한다는 방침이다. 그러나 국비가 지원된다면 운영에 도움이 될 것으로 기대한다”고 말했다.

구미=백종현기자 baekjh@yeongnam.com

백종현 기자

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